I åratal har spårningsteknik använts vid spårning av last, flygplan och annat. Det har inte gjorts mycket för att spåra vilda djur i Afrika och på andra håll, men i Zimbabwe i Victoria Falls Elephant Project har nu tjugo elefanter spårats i ett försök att minska konflikter.

Elefantprojektet leds av Connected Conservation Trust (CCT), Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority (Zimparks) och Victoria Falls Wildlife Trust (VFWT).

Delad mark mellan människor och djur

CCT-representanten Malvern Karidozo berättade för Warp News att huvudmålet är att studera ekologin och rörelsen hos elefanter i Victoriafallen, i nordvästra Zimbabwe, en del av Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area (KAZA TFCA), och ett område med marksystem för flera användningsområden.

- För att förstå olika aspekter av elefantrörelser använder vi radiospårning av elefanter utrustade med halsband. Vi utvärderar elefanternas hemområden, fördelning, användning av livsmiljöer och gränsöverskridande rörelser, identifierar drivkrafterna till konflikter mellan människa och elefant på landsbygden och i städer, och har påbörjat utvecklingen av ett avdelningsbaserat bedömningsschema för grödor och egendomsskador och experiment med tekniker för att minska konflikter mellan elefanter och människor, sa Karidozo.

Karidozo förklarade att det fjärrstyrda spårningssystemet använder batterier som kan hålla i mer än två år beroende på de intervaller med vilka enheten skickar signaler tillbaka till användaren. Han betonade också att spårningsenheten, köpt från Sydafrika, är hållbar och vattentålig och väger upp till 15 kilo.

- Även om elefanterna slåss, simmar eller äter, kommer spårningsenheten inte att falla av. Den enda chansen för enheten att sluta fungera är när de inbyggda batterierna laddas ur, men annars kan de hålla i flera år.

Vid återkoppling förklarade Karidozo att systemet använder en mobiltelefonsignal där det är tillgängligt. På platser där det inte är tillgängligt används istället en VHF-signal.

Karidozo betonade att preliminära fynd visar att elefanter rör sig gränsöverskridande i minst tre länder i södra delen av Afrika.

- Våra fynd visar att det finns en stor rörelse av elefanthanar över detta landskap och att elefantpopulationerna är sammanhängande. Några korridorer och korsningspunkter för rörelse mellan Zambezi nationalpark och Mosi Oa Tunya nationalpark i Zambia över Zambezifloden och mellan Kazuma nationalpark och Chobe nationalpark i Botswana har identifierats, tillsammans med flera viktiga tillflyktsmiljöer, sa han till Warp News.

Han betonade att projektet avser att fortsätta att övervaka elefanternas långvariga räckviddsmönster, deras navigering i människodominerade landskap och mildra konflikter mellan människa och elefant inom studieområdet. Han uppgav att ett team av forskare fortsätter dataanalys från de fyra åren av datainsamling och producerar detaljerade kartor som visar spridningsområden för vilda djur, förändringar i markanvändningen över tid i förhållande till elefanternas rörelser, effekten av staket på elefanternas ekologi och de efterföljande konsekvenserna för bevarande, i synnerhet elefantbevarande och markanvändningsplanering i skyddade områden, kommunala områden och stadsområden.

Bättre djurkorridorer i nationalparker

När det gäller markanvändning i nationalparkerna noterade Karidozo att forskningen även kommer att identifiera djurkorridorer och därefter rådgiva lokala myndigheter och andra markutvecklare att undvika sådana områden i vilda djurs intresse. Karidozo uppgav andra fynd, som markanta skillnader i genomsnittliga hemområdesstorlekar för alla elefanter med halsband, vilket speglar olika strategier för att skaffa mat, vatten och andra resurser. Öppna och obehindrade rörelsekorridorer kan hjälpa till att minska konflikter med mänskliga invånare medan blockerade korridorer kan driva in elefanter och andra vilda djur i områden med nya bebyggelser eller byar vilket resulterar i ökad konflikt. Elefanter i studien tillbringar mer tid i skyddade områden än utanför (gemensamma landområden och tätortsbebyggelse).

Andra fynd inkluderar data från satellitspårningshalsband på åtta av de tjugo elefanterna i denna studie som har identifierat en svit av spridningsområden för vilda djur eller rörelsekorridorer mellan länder i södra Afrika, vilket tyder på vikten av gränsöverskridande samordning. Det visar även att elektriska stängsel runt privata reservat och nya bostadsområden har en enorm effekt på den naturliga rörelsen och spridningen av elefanter i området, en experimentell och icke-dödlig konfliktminskning mellan människa och elefant.

Användningen av teknologi i Afrika inom forskning och vardagsliv överbryggar i allt högre grad den tekniska klyftan mellan kontinenten och västländerna.