I Cedar River i Minnesota har utrotningshotade musslor börjat föröka sig igen - för första gången på decennier. För tre år sedan släppte departementet för naturresurser ut tusentals små musslor i floden och hoppades att de skulle börja reproducera sig.

Musslor fanns tidigare i stora mängder i floden, men på grund av mänskliga aktiviteter minskade de kraftigt i antal. Musslornas pärlemorskal användes för att göra knappar och enorma mängder musslor fiskades för att söka efter sötvattenpärlorna som dessa musslor skapar. Orenat avloppsvatten och övergödning från jordbruken längs floden har också varit starkt bidragande faktorer till att musslorna blivit utrotningshotade.

Dessa musslor är mycket viktiga för flodens ekosystem, eftersom de filtrerar vattnet. De extraherar bakterier som  E. coli. Musslorna renar också vattnet från kemikalier och gifter när de bygger in dessa ämnen i sina skal. Eftersom skalen inte äts av några andra djur i näringskedjan så är musslor ett av de mest populära sätten att ta bort kemikalier ur vattnet.

Musslorna har också en annan viktig funktion. Musselbankar binder sedimentet, vilket minskar erosionen i floden. Musslan har en muskulös “fot” som den förankrar sig med i sedimentet när den filtrerar vattnet för att få i sig föda. Därmed binds sedimentet och erosionen minskar.

Tack vare projekt som gör vattnet mer beboeligt för musslor så kan de värdefulla molluskerna fortsätta att binda både kemikalier och sediment så att flodens ekosystem kan vara i balans.

Bild: Inhabitat