På 1970-talet upptäckte forskare att freoner reagerade med ozonet i atmosfären och skapade ett ozonhål. Efter en internationell överenskommelse 1989 sjönk användandet av freoner drastiskt och hålet började minska. Men så visade mätningar 2014 att utsläppen av freon överraskande nog ökade igen.

Det handlade om ämnet Fluortriklormetan, som också kallas freon 11, som oväntat gick upp. Freon 11 kan användas som kylmedel, men slutade användas redan under 1990-talet i de flesta länder.

Efter ett detektivarbete lyckades forskare visa att mycket av utsläppen kom från illegal användning av freon 11 bland industrier i östra Kina. I och med att utsläppen kom från ett relativt begränsat område var det förhållandevis enkelt att åtgärda mycket av problemet när Kinas regering satte ner foten.

Det har nu resulterat i klar minskning av freon 11-utsläppen visar två separata studier från forskargrupper i USA och Sydkorea. Den ena gruppen studerade utsläppen från området i Kina. Det visade sig att här har utsläppen gått ner från 15 000 ton 2017 till 5 000 ton 2019.

Den andra forskargruppen undersökte de globala utsläppen av freon 11. Deras forskning visar att de totala utsläppen har sjunkit från i snitt 69 000 ton 2014–2018 till 52 000 ton 2019. Det är samma nivå som utsläppen låg på före 2013.

Nu stod Kina inte för hela ökningen av de illegala utsläppen och att ta reda på var resten kommer ifrån blir nästa utmaning för forskarna. Genom att fortsätta övervaka och kontinuerligt minska utsläppen tror forskare att ozonhålet kommer att ha återhämtat sig helt om 50 år.