Costa Rica har mycket stor biologiska mångfald. Landet är ett av de rikaste områdena på planeten när det kommer till diversitet. Landet är hem för cirka en halv miljon djur- och växtarter. Med det sagt så är Costa Rica också landet med den största utbyggnaden av vägnätet i Centralamerika, med mer än 44 316 kilometer större vägar. Dessa motorvägar och trafikleder splittrar ofta upp naturliga livsmiljöer, vilket gör vägnätet till en enorm risk för vilda djur.

Tyvärr har minst 461 vilda kattdjur av olika arter dött på Costa Ricas vägar under de senaste tio åren. Av den anledningen startades Panthera's Wild Cats Friendly Road Project i Costa Rica. Det är ett initiativ som koordineras av viltforskaren Daniela Araya-Gamboa och syftar till att minska antalet döda djur på vägarna i hela landet.

Araya-Gamboa vill rädda vilda kattdjur genom att minska hoten mot deras överlevnad. Tillsammans med sitt team försöker hon spåra sträckor där vilda djur inte kan navigera på ett säkert sätt längs vägarna. Detta gör de genom att gå längs motorvägarna i säkerhetsutrustning och reflexvästar under tidiga morgnar och sena kvällar.

”Vi kartlägger vägar med bil på sträckor där hastighetsbegränsningen är 30 kilometer i timmen. När vägarna är farliga vaktar och skyddar vägpoliser oss, säger Araya-Gamboa till Treehugger.

"När vi ser skadade eller avlidna vilda djur så antingen hjälper vi dem att korsa vägen på ett säkert sätt eller så flyttar vi djurkroppen från vägbanan. Att hitta vilda djur som fortfarande lever och lider är extremt svårt.”

Så vad händer när teamet stöter på ett djur? Jo, först noteras alla detaljer, som till exempel vilken djurart det är, GPS-koordinater för platsen där djuret hittades och vilken typ av markanvändning som finns i nära anslutning till vägen. Teamet fotograferar också platsen. Efter det delar Araya-Gamboas team med sig av sina resultat så att åtgärder kan implementeras i områden som är ett hot mot vilda djur. Dessa åtgärder kan inkludera eftermontering av kulvertar, anläggande av vägtunnlar eller till och med övergångar mellan träd för vilda djur som lever i trädkronorna.

”Vi kan inte fortsätta att bara räkna de döda; åtgärder för att mildra detta problem måste vidtas. Det är syftet med detta projekt: bevarandeåtgärder”, hävdade Araya-Gamboa.

"I hela landet behöver vi fortfarande säkerställa implementeringen av skyddsåtgärder för vilda djur på befintliga vägar, inklusive på landsbygdsvägar som gränsar till skyddade områden," tillade Araya-Gamboa. "Än idag saknar landet officiell och specifik lagstiftning som kräver genomförande av miljöåtgärder på befintliga vägar för vilda djur."

Projekt som detta kan skynda på positiva förändringar som skyddar andra arter som vi delar vår värld med.

Bild: MyTravelCurator/shutterstock.com via Optimist Edge