Sammanfattning

📉 Vad folk tror

Science fiction. Det är vad de flesta tror att asteroidbrytning är och alltid kommer att vara. Ett fåtal tror att det ligger långt in framtiden och ännu färre att mineralerna som finns på asteroider då främst kommer att användas på jorden.

📈 Här är fakta

Asteroidbrytning blir allt mer realistiskt. 2020 återvände rymdfarkosten Hayabusa2 till jorden med ett prov från asteroiden Ryugu. Även om provet var litet så var det ett ett proof-of-concept som skakade rymdindustrin. Near Earth Asteroids, NEA, innehåller ett överflöd av värdefulla resurser och de är inom räckhåll.

💡 Optimist's Edge

Konceptet med asteroidbrytning är i sin linda. Möjligheterna och de potentiella vinster är så enorma att tidig kunskap och investeringar kan innebära en gigantisk fördel. En notering i en rapport från investmentbanken Goldman Sachs lyder: "en enda asteroid lika stor som en fotbollsplan kan innehålla platina till ett värde av 25 till 50 miljarder dollar."

Asteroidbrytning har miljömässiga fördelar, eftersom det kan lindra utarmningen av jordens egna naturresurser. Det kan också innebära ett nytt hem för en rad tunga industriella processer och robotiserad tillverkning. Utöver det kan vattnet på asteroiderna fungera som tankstationer för rymdfarkoster som ska färdas långa avstånd.

👇 Så får du the Optimist's Edge

Det är tidigt och mer forskning behövs. Det första du måste göra är därför att stödja forskningen. Organisationer som Planetary Society eller Space Ventures Investors välkomnar donationer för att stödja flera projekt relaterade till rymden, inklusive asteroider.

Du kan också investera i företag direkt. Till exempel accepterar Asteroid Mining Corporation investeringar från privatpersoner.

📉 Vad folk tror

Om du säger "asteroidbrytning" tror de flesta att det är, och alltid kommer att vara, science fiction. Några kanske tror att det är något som kan ske i en avlägsen framtid.

Ännu färre skulle tro att asteroidbrytning kan fungera som en källa till mineraler och metaller för användning på jorden.

Kort sagt: missuppfattningarna inom detta område är enorma.

📈 Här är fakta

Den verkliga styrkan i att utnyttja resurser från asteroider skulle vara att förse långsiktiga rymdmissioner eller uppdrag i yttre rymden med "lokala" resurser. Med andra ord, istället för att skjuta upp massor av mineraler från jorden upp i rymden är syftet att använda det som finns på asteroiderna. Det skulle hjälpa till att optimera kostnader och resursfördelningar för alla rymduppdrag. Det gör det också möjligt att bygga enorma strukturer, till exempel livsmiljöer i rymden utan att utnyttja resurser på jorden.

Idén om att utvinna material från asteroider kom redan på 90-talet. 1998 beskrev och analyserade Mark J. Sonter möjligheten att bedriva gruvdrift på Near Earth Asteroids, eller NEAs, vilka är objekt som regelbundet ligger nära jordens omloppsbana. Hans slutsatser var tydliga:

• Vissa NEA framstår som lovande när det gäller resurser och materiell närhet och bör erbjuda ett bra alternativ till resurser som skjuts upp från jorden, till exempel för drivmedelsproduktion.
• Den tekniska och ekonomiska genomförbarheten för ett sådant uppdrag är nära.

Två decennier har gått sedan dessa slutsatser och de första stegen mot att dra nytta av asteroider.

I december 2020 landade ett prov på jorden som samlats in av rymdfarkosten Hayabusa2. Provet innehöll 5,4 gram finkornigt mineral som extraherats från asteroiden Ryugu. Utöver den kunskap som analysen ger innebär uppdraget en verklig teknisk framgång som öppnar vägen för större projekt.

Mark J. Sonters forskning har också fastställt typer av asteroider som skulle vara de idealiska målen för exploatering:

• Den första faktorn är en låg deltahastighet: ju mindre en rymdfarkost behöver sakta ner innan den landar på en asteroid, desto mindre drivmedel behöver den. Det innebär att större prover kan tas på asteroiden och att mer av lastkapaciteten kan användas till annat, som fler och större instrument.
• Den andra faktorn är restid: en kortare resa innebär minskad bränsleförbrukning och kostnad.

Genom åren har en lista med lovande mål upprättats baserat på dessa faktorer, liksom de typer och potentiella resurser de innehåller.

Tekniska alternativ

Från och med 2021 har Deep Space Industries tagit ledartröjan som den mest avancerade aktören inom asteroidbrytning. De har ett flertal olika extraktionstekniker, beroende på asteroidens typ och vilka resurser som ska brytas.

Gertsch och Gertsch har listat potentiella metoder för brytning av metaller. Den gemensamma idén med var och en är att separera material från asteroiden, med en sprängning, ett snitt eller grävning, och fånga det i tyngdlösheten när bitarna flyger av ytan.

Kevin Bonsor analyserade de olika alternativen för webbplatsen How Stuff Works och identifierade flera funktioner som bör implementeras:

• Soldrivna för att spara bränsle
• Använda gripklor för att hantera en miljö utan gravitation
• Automatiserad för att tillåta miniatyriserad utrustning
• Kan transporteras till en annan plats när asteroidens resurser är slut

Idén är tilltalande och ser genomförbar ut, men 2021 är vi inte där än. Kostnaden för Hayabusa-uppdraget uppskattas till 16,4 miljarder yen, vilket motsvarar cirka 126 miljoner euro. Det är ett ganska högt pris för fem gram material. Men det är inget annat än normalt att de första stegen mot framgång är kostsamma och kräver stor ansträngning.

Med förbättringar av tekniker och optimering av kostnader kommer den investering som krävs minska medan fördelarna ökar.

💡 Optimist's Edge

Om och när asteroidbrytning börjar ske innebär det värdefulla resurser för vidare och långsiktig utforskning av rymden. Vad kan vi förvänta oss av det? Minst två saker.

Minskade kostnader

En av de främsta fördelarna med asteroidbrytning är en betydande minskning av kostnaderna. Med resurser som erhålls, transformeras och används i rymden löser sig många frågor om rymdresor. Det innebär att vi kan undvika att skjuta upp tunga raketer och ge utrymme åt andra saker.

Permanenta baser och uppdrag i rymden blir väsentligt enklare att genomföra om vi kan använda resurser som redan finns i rymden. Ambitionen att färdas ut i yttre rymden blir också mer sannolika eftersom förmågan att bryta asteroider borde kunna anpassas till andra himmelska kroppar.

Calla et al. beskriver att valet av små rymdfarkoster bör minska kostnaderna och förbättra gruvfunktionerna. Philip T. Metzger har föreslagit att rymdprogram med mer aktivitet baserat utanför jorden är mer kostnadseffektiva och hållbara. Förutom den ekonomiska förbättringen är miljöaspekten också något att ta hänsyn till.

Positiv miljöpåverkan

Miljön är en viktig del. Resurser som inte tas från jorden, resurser som inte behöver skjutas upp, kommer att minska rymdutforskningens fotavtryck. Hein et al. har visat hur vattenförsörjning som extraheras från asteroider har möjlighet att skapa mer robusta rymdmissioner. Gruvdrift av platina garanterar det material som behövs för att bygga.

NEA kan också ge ett hem för en rad tunga industriella processer och robotiserad tillverkning. Utan tyngdkraft kan kostnader för maskiner och drift minska väsentligt jämfört med samma processer på jorden.

Tusentals asteroider

John S. Lewis, författare till Mining the Sky, föreslår att även små asteroider kan innehålla stora mängder användbart material, som vatten, mineraler eller metaller. Antalet asteroider som bara upptäcks i vårt solsystem ökar ständigt, vilket betyder att den tillgängliga resursen verkar enorm. Potentialen är därför mycket lovande.

Sammantaget är det svårt att göra en fullständig utvärdering av asteroidbrytning. Teknik som utvecklas skulle säkert också ha potential på jorden. Idéerna och möjligheterna finns där, men i teorin är allt lätt. Det svåra är att agera. Detta är nästa steg och det mesta verkar vara på rätt väg.

👇 Hur du får Optimist's Edge

Enligt de senaste uppskattningarna, baserat på mängden resurser som finns per asteroid och det stora antalet NEA som finns i vårt solsystem, når det ekonomiska värdet av asteroidbrytning siffror med upp till 18 nollor.

Trots spännande framtidsutsikter och projekt som tillkännagivits av Deep Space Industries och Planetary Resources har dock asteroidbrytningen ännu inte kommit igång. Hittills har endast nationella eller internationella rymdorganisationer haft ekonomisk förmåga att finansiera forskningsuppdrag och kostnaderna har varit gigantiska.

Så hur kan du bidra?

• Stöd forskningen. Organisationer som Planetary Society och Space Ventures Investors välkomnar donationer för att stödja flera projekt relaterade till rymden, inklusive asteroider.
• Investera i företag direkt. Till exempel accepterar Asteroid Mining Corporation investeringar från privatpersoner.

Utöver det, prata om asteroidbrytning, öka medvetenheten. Så länge ämnet förblir en nischindustri kommer kostnaderna att vara oöverkomliga. En betydande attraktionskraft bör resultera i en minskning av kostnaderna.

Warp Institute, via Warp Space Program, gör precis det här. Stöd oss och läs mer om Beyond Atlas – världens första privata mission till en asteroid.

Du har nu en fördel eftersom du har fått denna kunskap före de flesta andra – vad ska du göra med din Optimist's Edge?

❓ Vad mer kan du göra?

Dela gärna fler idéer med andra Premium Supporters i vår Facebook-grupp.