📉 Vad folk har fel om

Trots att elbilarna blir allt populärare är inte alla övertygade om att det faktiskt är en god nyhet. I vår enkät svarade 54% att de inte tror litiumjonbatterier kan återvinnas. Men bortom domedagsrubrikerna om att elbilarna riskerar att trigga en miljökatastrof görs stora framsteg.

📈 Här är fakta

Åtminstone 95% av alla litiumjonbatterier kan återvinnas. Titta bara på Redwood Materials, ett banbrytande företag som visar hur uttjänta batterier till elbilar och elektronik kan få nytt liv. Och Redwood är långt ifrån ensamt.

💡 Optimist’s Edge

Återvinningsmarknaden är på väg att få rejält med vind i seglen. I takt med att antalet litiumjonbatterier rusar med elbilarnas ökade försäljning kommer behovet att under nästa decennium återvinna de värdefulla ämnena bli big business — och du kan vara del i att bygga och finansiera den här växande industrin.

👇 Hur du får Optimist’s Edge

När en bransch dyker upp från ingenstans öppnar sig möjligheterna: från nya karriäralternativ till investeringar i företag som de flesta du känner troligtvis inte har någon koll på.

📉 Vad folk tror om återvinning av litiumjonbatterier

Försök sjunga elbilarnas lov och chansen är stor att någon snabbt försöker punktera din optimism: “Men hur går det med batterierna?”

Det finns en utbredd uppfattning om att litiumjonbatterier, speciellt 450-kilos varianten som används för att driva elbilar, leder världen i en långsam marsch mot en miljökatastrof. Visst, säger skeptikerna, det är fantastiskt att elbilar kan ersätta bensinslukare men vad spelar det för roll när förbrukade batterier ändå hamnar i förbränningsugnar och vi tvingas in i en destruktiv cykel av resurskrävande gruvdrift?

Deltagarna i vår enkät tänkte i liknande banor — mer än hälften, eller 54%, svarade att de inte tror att litiumjonbatterier kan återvinnas. Deras skepsis är knappast förvånande. Nyhetsartiklar med mardrömsscenarier finns i överflöd liksom fler än 100 studier om litiumjonbatteriernas påverkan på miljön.

Men det är viktigt att komma ihåg att studier som hävdar att elbilar inte är så miljövänliga, som förespråkare säger, tenderar att baseras på antagandet att elbilsbatterier and deras komponenter bara kan användas en gång. Och det är inte sant.

📈 Fakta om återvinning av litiumjonbatterier

Besök Redwood Materials en kort bit från Teslas Gigafactory i Reno, Nevada. Redwood startades av JB Straubel som även är en av Teslas grundare och tidigare tekniska chef. Här hittar du den teknologi som möjliggör exakt det som så många tror är omöjligt. Bara fyra år efter att företaget grundades återvinns så mycket som 95% till 98% av batteriets nickel, kobolt, aluminium, och grafit, och mer än 80% av dess litium. Och Redwood är långt ifrån ensamt.

Enligt en färsk artikel i IEEE Spectrum finns runt 100 företag runtom i världen som antingen återvinner batterierna eller har planer på att göra det. Flera dussin startups i Europa (Northvolt i Sverige, Hydro i Norge) och Nordamerika (Li-Cycle) har också anslutit sig till jakten på att förfina teknik och göra litiumjonbatterier till en hållbar produkt i ett slutet kretslopp. Samtidigt beräknas efterfrågan på elbilar att skjuta i höjden.

Fram till nyligen var återvinningen av litiumjonbatterier långtifrån en vacker och effektiv process. Batterierna var tvungna att malas eller brännas, och sedan behandlas med lösningsmedel för att återvinna metallerna från det mörka dammet, också kallat black mass. Ännu värre är att majoriteten av det globala avfallet från litiumjonbatterier för närvarande inte återvinns alls (titta bara längst in i dina egna byrålådor…).

Men gamla metoder ersätts gradvis med nya. Här är några exempel:

• Li-Cycle, Nordamerikas största återvinnare av litiumjonbatterier (som börsnoterades tidigare i år) har tagit patent på så kallad Spoke and Hub teknologi som kringgår uppvärmnings- och förbränningsprocessen för att återvinna 95% av det värdefulla batterimaterialet.
• Aceleron, ett brittiskt företag som tacklar frågan om återvinning från en annan vinkel, skapar nästa generations batterier som är lättare att montera ned och återanvända.
• Volkswagen har en ny pilotanläggning som ska hjälpa biltillverkaren att förbättra återvinningens effektivitet från 60% till 95% av elbilarnas batterimaterial.
• Forskare vid Aaltouniversitetet i Finland tillkännagav i April en upptäckt av stor betydelse: Elektroder i litiumbatterier som innehåller kobolt kan återanvändas efter att ha mättats med litium. Forskarna ska nu undersöka om samma metod kan användas på elbilarnas nickelbaserade batterier, vilket skulle innebära att behovet av en lång kemisk process försvinner, och att råmaterial och energi sparas. Enligt rapporten kan metoden efter viss utveckling användas i industriell skala.

💡 The Optimist’s Edge

Den kommande tsunamin av förbrukade litiumjonbatterier driver innovatörerna som ska ge skeptikerna en knäpp på näsan. Inom endast 9 år är marknaden för litiumjonbatterier beräknad att växa till 18 miljarder dollar, upp från 1,5 miljarder dollar år 2019. Det är en bedrift som heter duga för en bransch som 54% av enkätdeltagarna inte ens tror existerar.

För Li-Cycles medgrundare, verkställande ordföranden Tim Johnston och president Ajay Kochhar, är det en “oerhörd” marknadsmöjlighet som bör inspirera en “armé of återvinnare.”

Så, vad ligger till grund för deras ljusa framtidssyn?

Ta en titt på försäljningsprognoserna för elbilar. Trots effekterna av pandemin ökade försäljningen med 43% förra året, vilket innebar 3 miljoner sålda elbilar samtidigt som den totala försäljningen föll med en femtedel. Deloitte förutspår att det år 2030 kommer att säljas 31,1 miljoner elbilar, en snudd på tredubbling från prognosen för 2025 på 11,2 miljoner. I globala marknadsandelar betyder det att elbilarna ökar från dagens cirka 3% till 58% 2040.

Faktum är även de siffrorna kan vara för pessimistiska. Som vi förklarade i den här artikeln gör sjunkande batteripriser det mycket troligt att det kommer börja säljas fler elbilar än bensinbilar mellan 2025 och 2030.

Tillväxttakten är så snabb, säger Straubel på Redwood till CNBC, att efterfrågan på materialen i litiumjonbatterier kan överstiga tillgången inom bara fem år — om inte företagen lär sig att dra full nytta av vad som är rakt framför dem, batterier som har nått slutet på livscykeln. Företagen har helt enkelt inte råd att inte återvinna och gör klokt i att betrakta återvinningen som en bärande del i materialförsörjningen.

Det förbrukade batteriet, säger Jean-Philippe Hermine, Renaults vice president för strategisk miljöplanering, är Europas nya gruva.

Vad kan du göra med den kunskapen?

👇 Hur du får the edge

Anslut dig till jakten
Kommer du ihåg vad vi skrev om behovet av en armé of återvinnare? Det är svårt att föreställa sig en industri med större sug efter mer och bättre lösningar än återvinningen av litiumjonbatterier. Organisationer som ReCell Center, ett forskningssamarbete för batteriåtervinning stöttat av det amerikanska energidepartementet, håller alltid utkik efter nästa revolutionerade idé. Kanske finns din idealiske affärspartner bland våra Premiummedlemmar?

Låt jobberbjudanden rulla in
När vi når 2040 kommer över 2 miljoner ton litiumjonbatterier behöva återvinnas i enbart USA. Företaget Lithion Recycling söker din hjälp att “tackla de många utmaningarna med avkolning av miljön.” Räkna med att se fler liknande jobbannonser när marknaden för återvinning växer med rekordfart. Med tanke på att det redan råder brist på kvalificerad arbetskraft i den här industrin är det inte osannolikt att efterfrågan kommer skapa en lukrativ marknad för arbetssökande.

En snabb sökning på Ziprecruiter på lithium battery jobs resulterade i 357 träffar: Battery Design Engineer, Lithium Battery R&D Engineer, Senior Battery Strategist, Lithium Battery Research Scientist….listan fortsätter.

"Forskare som är involverade i återvinning har passion för sitt jobb — det är en stor teknisk utmaning och de vill hitta lösningar eftersom det är det rätta att göra", säger Jeff Spangenberger, chef för ReCellCenter, i IEEE Spectrum. Men där finns också pengar att tjäna, och det är attraktionen.

Utforska investeringar
Efter att ha läst den här artikeln kan du nog gissa vad vi kommer säga. Från ett investeringsperspektiv är det värt att hålla ett öga på de stora återvinningsaktörerna som just nu ligger steget före konkurrensen, men ändå inte glömma potentiella bubblare som vågar utmana status quo. Det finns, till exempel, vid sidan av återvinningen en växande marknad för återanvändning av elbilsbatterier för energilagring.

Och den här rådgivaren påminner oss också om att inte glömma det ekosystem av samarbetspartners som även de rider på vågen av stigande efterfrågan på inte bara litiumjonbatterier för elbilar utan även för konsumentelektronik och bärbar teknologi: utvecklare av laddstationer, komponenttillverkare, tillverkare av industriell utrustning, etiskt drivna gruvföretag, med mera.

❓ Vad kan du göra mer?
Dela gärna idéer med andra Premiummedlemmar i vår Facebookgrupp.

Lär dig mer
Visste du att den överväldigande majoriteten har fel om när elbilar blir billigare att köpa än bensinbilar. Glöm inte att läsa den här artikeln:
💡 Optimist's Edge: Då blir elbilar billigare än bensinbilar (warpnews.se)

OBS: Den här artikeln skall inte ses som finansiell rådgivning och vi uppmuntrar alla våra läsare att läsa på noga innan investeringar.