📈 Här är fakta

Peter Diamandis hade tröttnat på att vänta. Det var tidigt 90-tal och vi borde ha baser både på månen och på Mars. Tiotusentals människor borde ha varit i rymden, inte några få hundra. Som liten grabb hade han sett månlandingen, kollat på Star Trek och blivit rymdnörd. Rymdutvecklingen som gått så snabbt på 60-talet hade i början på 90-talet nästan stannat.

Där någonstans läste han Charles Lindbergs bok, The Spirit of St. Louis, om den första Atlantflygningen. Han lärde sig då att anledningen att Lindbergh flög över Atlanten var för att vinna ett pris, The Orteig Prize. Hotellägaren och flygentusiasten Raymond Orteig hade utlovat 25 000 dollar till den som först klarade bedriften.

Hm, tänkte Diamandis, kan jag göra något liknande för att få fart på rymdutvecklingen?

Sagt och gjort.

Han satte ihop ett pris på 10 miljoner dollar, som skulle gå till den första privata rymdflygningen. Tillsammans med Buzz Aldrin och andra prominenta personer lanserade han tävlingen i maj 1996. Eftersom han saknade både prispengar och sponsor, fick tävlingen ett tillfälligt namn: X Prize, där X:et senare skulle ersättas med sponsorns namn.

Trots denna brist anmälde sig ett flertal lag. Däribland ett från Quake-skaparen, John Carmack, och ett annat finansierat av Microsoft-grundaren, Paul Allen. De 26 lagen satsade tillsammans över 100 miljoner dollar för att vinna tävlingen.

Peter Diamandis pitchade över 500 personer att bli sponsor, men alla sa nej.

I ett desperat försök som involverade en ny Atlantflygning av Charles Lindbergs barnbarn, Eric, en försäkring och ett bidrag från Ansari-familjen fick han till slut ihop summan.

Hela den bisarra och underhållande storyn finns beskrivet i boken How to Make a Spaceship.

I oktober 2004 vanns tävlingen av Paul Allens lag, Scaled Composites. Då hade Richard Bransons Virgin köpt sig in i teamet. Efter tävlingen blev det Virgin Galactic och när Branson flög till rymden 2021 var det i en rymdfarkost, baserad på den som vann tävlingen.

Eftersom det tog flera år att hitta en namnsponsor till tävlingen blev X:et kvar och X Prize Foundation har nu i över 20 år drivit flera pristävlingar.

💡 Optimist's Edge

💡 Pristävlingar accelerar innovation genom att både crowdsourca idéer och finanseringen.

I många pristävlingar är summan som investeras av samtliga lag ofta avsevärt mycket större än prissumman. Inte sällan 10 eller 20 gånger större. För The Orteig Prize 16 gånger. Man får med andra ord mycket pang för pengarna.

Ännu viktigare är mångfalden av idéer. Vid "vanlig" innovation är det oftast de som jobbar inom ett område som pysslar med det, men vid en tävling får andra chansen att testa sina idéer. Scaled Composites, som vann Ansari X Prize, hade inte gjort något inom rymd tidigare, de byggde flygplan.

En rätt utformad pristävling attrahererar många hjärnor och pengapåsar och pressar innovationen framåt.

👇 Så får du Optimist's Edge

Det finns två huvudalternativ. Arrangera en egen pristävling, eller delta i en.

Runt om i världen finns en mängd pristävlingar.

• X Prize har för tillfället fyra tävlingar igång. Bland annat om skogsbränder och en om att koldioxidavskiljning med en prispott på hundra miljoner dollar, sponsrat av Elon Musk.
• DARPA jobbar återkommande med pristävlingar.  
• European Social Innovation Competition har tävlingar inom det sociala området, just nu om energifattigdom.
• Milken Institute kör nu tävlingar inom grön energi och FN:s hållbarhetsmål.
• Hos Innovation Challenge kan den som är kreativ i att minska matsvinn vinna ett pris.

Rätt utformning viktigt

En tävling inom ett område där det redan pågår massa innovation är onödig. Vi behöver inte en tävling för generativ AI just nu, exempelvis. Fokus bör ligga där innovation har kört fast och nya, fräscha idéer och en samlad kraft verkligen kan knuffa det framåt.

Utformningenav kriterierna för vinst är extremt viktiga. Målet som ska uppnås måste vara ambitiöst, men inte ouppnåeligt. Det måste vara tydligt och ska inte gå att kringgå och hitta ett sätt att vinna som egentligen inte gynnar syftet med tävlingen.

Ofta finns finns både delmål och slutmål. Då en tävling kan pågå i flera år är finansiering ofta ett problem för teamen som tävlar. Där kan delmål med lite prispengar hjälpa. Det kan ju även vara så att flera idéer är bra, och i det långa loppet kanske en idé som inte vann slutpriset ändå blir det mest framgångsrika. Då kan det vara bra att sprida prestige och pengar lite.

Efter innovation kommer implementering

Innovation är en sak, och implementering något annat. Det tog nästan tjugo år för Virgin Galactic att gå från första lyckade resan till rymden 2004, till man fick upp de första privatpersonerna i rymden. De har ännu inte regelbundet börjat flyga rymdturister.

DARPA knuffade igång området med självkörande bilar med sin DARPA Grand Challenge. Trots det har vi ännu inte fullt självkörande fordon på vägarna, även om Tesla, Waymo och andra jobbar för fullt på det.

Både när man planerar en tävling eller deltar i en ska man tänka på vad som kommer efter innovationen, efter genombrottet.

Mathias Sundin
Arge optimisten