”Fotbollsträningen börjar om 45 minuter, om hur länge måste du åka då?”, ropar jag till 9-åringen. ”Om 35 minuter”, ropar han lite förstrött tillbaks.

”Det låter lite väl opt…”, jag biter mig i tungan. ”Det är orealistiskt!”, ropar jag triumferande.

opt·­im·­ism [‑is´m] substantiv ~en
• ljus syn på till­varon

Så står det att läsa i Svenska Akademiens ordlista. Optimism har ingenting med att vara orealistisk och naiv, med huvudet i sanden, att göra. Det har definitivt inget med dålig planering att göra. Trots det är det många som förknippar optimism med just detta.

Det uppfattas sällan positivt att vara optimistisk, paradoxalt nog.

Det är det däremot att vara pessimistisk. Många förknippar pessimism med klokskap, att se något: ett problem, en risk eller fara som andra missar.

Pessimisten ser till skillnad från optimisten problemen och är realistisk, skeptisk och klok. Den med bister uppsyn som sågar alla andra på mötet är respekterad.

Men enligt SAOL har pessimism ingenting med det här att göra:

pess·­im·­ism [‑is´m] substantiv ~en
• mörk syn på till­varon

Pessimismen förknippas, oförtjänt, med positiva egenskaper.

Risk är inte acceptabelt

Så varför har det blivit så här? Varför förknippar vi ofta den som har en ljus syn på tillvaron med negativa karaktärsdrag medan den med en mörk syn på tillvaron har positiva?

Det finns flera skäl. Ett är evolutionärt. Att vänta sig det värsta och se risk och mörker, även där det inte finns, har varit en överlevnadsstrategi. Men de risker vi har idag går givetvis inte att jämföra med dem på savannen för 100000 år sedan.

Ur ett evolutionärt perspektiv har riskerna på extremt kort tid blivit minimala. Problemet är att våra stenåldershjärnor inte har hängt med.

Riskaversionen går istället mer på högvarv än någonsin bland hjälmtvång, reflexvästar, förbud och försäkringar upp till tänderna.

Risk är inte acceptabelt.

”Sluta hoppas och du kommer att sluta vara rädd” sade Seneca. Riskera ingenting. Never try, never fail. Det är det en pessimist gör och i en kontext där den djupaste riskaversion råder är det något som premieras. Dessutom är det bekvämt.

Vad optimism egentligen betyder

Men Seneca sa också, ”Det finns två typer av människor i världen, de som går före och uträttar något och de som kommer efter och kritiserar”.

Att uträtta något, komma med en idé och försöka genomföra den, är riskabelt. Du kan bli kritiserad och misslyckas. Att uträtta något kräver mod, en tro på att du kan klara av det och att förutsättningarna finns. Du måste ha en ljus tro på tillvaron och här finns en konflikt med riskaversionen.

En optimist riskerar mycket, vilket är motsatsen till det en pessimist gör.

Det här är den verkliga betydelsen av att vara optimistisk:

• Att vara modig och hoppfull
• Våga ta risker och misslyckas
• Ha en ljus syn på tillvaron och tro på att du själv kan bidra till den

Alla stora innovationer och genombrott i världen bygger på det här tankesättet.

Så, vad skulle hända om fler tänkte så här? Om vi synade stenåldershjärnan och bröt med den överdrivna riskaversionen? Om vi istället för att hylla, sågar den på mötet som bara sågar andra?

Tänk om fler insåg att det strutsen faktiskt gör med huvudet i sanden är att se mörker.

Det krävs optimism för att sträcka upp halsen och se ljuset.

Pessimisten är strutsen med huvudet i sanden.