Warp News producerar faktabaserade optimistiska nyheter. Den här artikeln är till för våra Premium Supporters, men görs tillgänglig för alla tack vare deras stöd. Läs mer om Premium Supporter här och överväg att registrera dig.

Det finns två viktiga uppsättningar av orsaker till varför du borde vara optimistisk just nu. Det ena är den allmänna orsaken att vara optimistisk närhelst tillfälle ges. Den andra anledningen är en handfull krafter som verkar i världen som ger specifika orsaker att vara optimistisk specifikt just nu, år 2021.

Jag börjar med en handfull skäl till varför vi borde anta optimismens hållning när vi kan:

Förvisualisera framgång

Det är extremt svårt att skapa en önskvärd framtid utan att först föreställa sig den. Att måla upp en bild framför sig är det första steget i att skapa någonting. För att skapa den framtid vi vill leva i, är ett viktigt steg att föreställa sig hur den framtiden kommer att vara och hur vi ska ta oss dit. Den genomförbara vägen för att lyckas är en form av optimism. Att tro att det är möjligt gör det mer sannolikt att det händer.

När hinder och motgångar uppstår - vilket de kommer att göra - tjänar tron på framtiden som motivation. Historien är fylld med berättelser om människor som optimistiskt trodde på vad andra ansåg osannolikt, eller till och med omöjligt. Eftersom vi inte kan förutse framtiden är optimism bara en tro - en inställning som kan vara felaktig. På ytan kan en optimistisk tro verka lika giltig som en pessimismens hållning. Men vår historia, där otroliga idéer har förverkligats, har visat oss att den optimistiska inställningen, tron att något är möjligt, är ett krav för att göra verklighet av något nytt. Därmed är optimismen mer kraftfull än pessimismen. På lång sikt formar optimister framtiden.

Civilisation kräver optimism

Civilisationer är beroende av en underförstådd grad av allmän optimism. Det är en samarbetsövning. Civilisationer förstärker och ackumulerar samarbete mellan främlingar. Om du förväntar dig att du kan lita på en främling är det optimism. Om du förväntar dig att bli lurad eller sårad, är det pessimism. De samhällen som gör mest gott för den största delen av befolkningen, bygger på människor som blir litade på i större utsträckning än de blir misstrodda; att de förväntar sig mer godhet än illvilja; de kräver att människor i allmänhet har mer hopp än rädsla.

Samhällen som har mer pessimism än optimism tenderar inte att blomstra. Standardinställningen i alla blomstrande civilisationer är optimistisk: den fungerar utifrån antagandet att de flesta människor, oftast, kommer att samarbeta. Man kan lita på att de är ärliga och att detta samarbete kommer att ge positiva resultat som uppgår till mer än summan av delarna. Civilisation kräver förtroende; förtroende kräver optimism; civilisation kräver optimism.

Långsiktighet

Mänskligheten utvecklas genom att samla fördelar som verkar långsiktigt. De bästa civilisationerna skapar saker som tar generationer att bygga och vars fördelar inte belönar byggarna utan deras efterlevande. Nuvarande privilegier kan faktiskt offras för större privilegier för framtida generationer. Det kallas att vara en god förfader.

För att vara en god förfader måste man anta att goda saker kan föras vidare. För att tänka långsiktigt får du alltså inte vara pessimistisk. I ett verkligt sammanhang måste du lita på framtiden - och det är det som är optimism. En optimistisk långsiktighet gör det möjligt för oss att avstå från lättvunna vinster på kort sikt, så att de kan ge bättre avkastning under en längre tid. Det kan göra det möjligt för oss att betala ett pris nu för att vara redo för de oundvikliga katastrofer och skador som säkert kommer att komma över tid (pandemier, stormar, asteroidnedslag). Det innebär att vi i goda tider lägger undan överskott för hungersnöden som kommer att hända. Optimism gör det möjligt för oss att uppnå goda och storslagna saker som överträffar det en ensam generation kan uppnå.

Asymmetriska möjligheter

Alla bevis hittills tyder på att det inte finns någon gräns för kunskap eller förbättring. Vi har inte påträffat någonting som vi inte kan förbättra. Varje fråga som besvarats av vetenskapen genererar minst två nya frågor, två nya områden bestående av saker vi känner till att vi inte vet något om. På detta sätt utvidgas vår okunskap snabbare än vår kunskap, vilket är nyttigt. Därför att bakom denna utvidgning finns en stor asymmetri: det man kan veta men inte vet kommer alltid vara större än vad vi redan vet, vilket innebär att det finns fler möjligheter som väntar på att upptäckas än vad som redan har upptäckts. Denna asymmetri inom kunskapen är en anledning att vara optimistisk, för det betyder att det inte finns några gränser för vår förbättring. Vi kan alltid föreställa oss bättre sätt - och vi förbättrar också alltid vad/vilka "vi" är. Optimism erkänner att vår potential för förbättring är oändlig i alla riktningar.

Historiska framsteg

En rimlig och rationell utvärdering av vetenskapliga bevis visar att framsteg har varit genomgående genom vår historia. Framsteg är särskilt tydligt under de senaste århundradena sedan vetenskap började tillämpas. Bevisen visar entydigt att livslängden, säkerheten, välbefinnandet och möjligheterna för snittpersonen har ökat. Så i genomsnitt har den optimistiska synen varit korrekt under längre tidsramar. Det finns ingen garanti för att denna långa epok av framsteg fortsätter. Det kan hända att detta om tio århundraden plötsligt tar slut. Även om ett sådant tvärt avbrott är möjligt, är det statistiskt mer troligt att utvecklingen kommer att fortsätta, åtminstone under ytterligare flera decennier. Denna långa och pågående trend verkar i en skala långt bortom vår egen livstid. Det är ett fenomen som är mycket större än oss själva. Att vara optimistisk innebär att du ligger i linje med historiens långa stig och är en del av något mycket större än dig själv.

Djupare strömmar

Framsteg är dock inte den rådande synen 2021. Samhällets sprickor är mycket synliga och framtiden antas vara dyster. Det finns tre skäl till varför människor tenderar att tro att saker blir värre snarare än bättre.

1) Utveckling handlar mest om vad som inte händer. Utveckling innebär en 92-åring som inte dog idag, en pojke som inte blev rånad på väg till skolan, en 12-årig tjej som inte är gift med en 30-årig man och så vidare. Det som inte inträffat kommer inte med på nyheterna. Civilisationens bästa delar får inte rubriker.

2) Dåliga saker händer snabbt, medan bra saker tar längre tid. Så när vi frågar vad som har hänt under den senaste nyhetscykeln (de senaste fem minuterna) dyker bara snabba saker upp, som mestadels är dåliga nyheter. Bra saker tar längre tid än en nyhetscykel. Så merparten av nyheterna, i alla medier, även de mer ansvarsfulla, är dåliga nyheter. Om tidningar och webbplatser bara uppdaterades vart 50:e år skulle de kunna rapportera: läskunnighet har ökat, livslängden ökat, våldet minskar.

3) Lösningarna på de flesta problem kommer att skapa nya problem. Men om vi kan skapa en procent fler lösningar än problem och den procenten ackumuleras över årtionden, så är det lika med en civilisation. En procent av nästan vad som helst är osynligt i nuet, obemärkt bland allt buller. En sådan liten skillnad är egentligen bara synlig i ackumulering och ses i efterhand.

Optimism är därför i sig svårt att se i verkligheten. Den är en djupare ström som kräver att man räknar saker noga, inte bara lyssnar på fängslande anekdoter. Optimism antas också vara en framtidsriktad sak. Men optimismen kommer också ur en djup inblick i det förflutna. Optimism ser bortom det ytliga för att ta sig an kärnan av djupare förändring.

Nyttig motståndskraft

Optimism ger lyckligare och mer motståndskraftiga människor. Optimism ger människor en större förmåga att ta itu med svårigheter och mindre stress i sina liv. Optimism kan läras, särskilt av barn. Det psykologiska temperamentet hos en optimist är inte ett konstant solskenshumör eller en polyanna-vanföreställning där allt bara är härligt. Snarare tror optimister att dåliga saker uppstår genom tillfälliga orsaker som kan övervinnas, medan pessimister tror att dåliga saker alltid händer, och att om något bra händer är det en tillfällighet.

Optimism innebär en omvändning av normaltillstånd, från att tro att universum konspirerar mot dig, till att tro att universum konspirerar för dig. Studier gjorda av psykologer visar att de som anammar det optimistiska antagandet är mer tåliga, bättre på att anpassa sig och de frodas i högre grad som individer, medan den pessimistiske har det mer kämpigt. Alla föds med olika inställning, men ett barns antaganden kan påverkas mot en mer optimistisk och motståndskraftig syn genom föräldraskap, träning och utbildning. I detta avseende är optimism en färdighet som alla kan bli bättre på. På samhällsnivå är optimism också en färdighet som ger motståndskraft och anpassningsförmåga.

Framtidens uppfinningsrikedom

Optimism är inte utopiskt. Det är protopiskt - en långsam marsch mot inkrementell förbättring. Med tiden fortsätter vi att bli bättre, inte bara vad gäller levnadsstandard utan också vår förmåga att lösa problem. Varje år vet vi lite mer, däribland hur man löser saker, men kostnaden för den övergripande förbättringen är en anstormning av förvirrande nya problem som orsakas av framsteg. Vi kan lätt föreställa oss några av de fruktansvärda följderna i framtida scenarier, men de största och svåraste problemen i framtiden ligger faktiskt utanför vår förmåga att förutsäga.

Vi kan inte ens föreställa oss det värsta. Men oavsett hur svåra världens framtida problem kommer att vara, kan vi och bör vi vara optimistiska eftersom att våra försök att förutspå framtida elände inte tar hänsyn till vår förmåga att lösa det. Den största anledningen till att vi borde (och kan) vara optimistiska är inte att vi ska låtsas som om planetomfattande sjukdomar och djupgående systematiska problem inte existerar. Vi borde vara optimistiska, inte för att våra problem är mindre än vi trodde, utan därför att vår förmåga att lösa dem är större än vi trodde.

Det här är skälen till att vi bör vara optimistiska närhelst vi kan. Men förutom dessa allmänna orsaker finns det även orsaker att vara optimistiska just nu, år 2021.

De kommande 25 åren kommer sannolikt att vara en epok som utgörs av globala framsteg som överträffar de prestationer som uppnåtts de senaste 25 åren. Nästa generation människor kommer uppleva i genomsnitt och sammanlagt - en levnadsstandard och möjligheter som kommer att nå en nivå som aldrig tidigare uppnåtts på den här planeten. Fördelningen av dessa framsteg kommer fortfarande att vara ojämn, men alla regioner upplever mer framsteg än tidigare. Med tanke på det fruktansvärda förra året verkar detta som ett väldigt optimistiskt påstående.

Men bevisen för ett nära förestående och världsomspännande välstånd - i genomsnitt - finns redan. Var och en av de sju trenderna jag listar här är stora krafter som bara inträffar en gång på en planet. Var och en av dem har en enorm fart bakom sig som är svår att matta av. Och de kommer att bygga upp fart och förankra sig under de kommande decennierna. Dessa sju krafter är som en medvind som driver framsteg och välstånd och är värda att vara optimistiska om.

1) Total urbanisering

Den levnadsstandard vi idag associerar med medelklass och dess utbredning är resultatet av flera händelser som bara inträffar en gång på varje planet, såsom massflytt till städer, kvinnors inträde i den formella arbetsekonomin och genomgripande automatisering av arbetskraft. Den första drivkraften för optimism är därför helt enkelt en fortsättning och fullbordande av den pågående industriella revolutionen. Medan moderniseringen redan inträffat i de utvecklade länderna har den fortfarande inte hunnit genomsyra många delar av världen som är under utveckling. Det kommer att ändras de närmaste 25 åren, eftersom nästan alla som lever kommer att uppleva modernitet.

Cirka 90 procent av planetens invånare kommer att bo i stadsområden och förlita sig på storskalig infrastruktur som tillgängliggör vatten, mat, skydd, transport, utbildning och hälsovård. Vi kommer att slutföra urbaniseringen av planeten, där merparten av dess invånare bor i stadsområden, vilket definieras som inom 20 km från ett sjukhus eller vårdmottagning. Urbanisering ger fördelarna med täthet, till exempel högre bandbredd och en variation av jobb. Dessa förbättringar önskas av de flesta unga människor runt om i världen. Fråga dem vad deras dröm är och de kommer att berätta att de vill ha t-shirts och sneakers, ett luftkonditionerat rum med vatten och avlopp, wifi och att arbeta inom det område de själva väljer. Total urbanisering är mer än bara att göra livet bekvämt; tät urbanisering leder till mer, snabbare innovation och välstånd för alla, även de utanför stadsområdet. Viktigast är att denna vidsträckta modernitet, även om den är ett mål i sig, är en möjliggörande kraft som stödjer och möjliggör de nästföljande sex krafter som verkar för optimism.

2) Alla kopplas ihop

För första gången i planetens historia kommer alla vuxna människor att kopplas ihop. Utbredningen av anslutna enheter kommer sannolikt att nå 100 procent. Denna stora anslutning skapar en enorm kontinuerlig publik, en potentiell marknad som utgör en hel planet och ger möjligtvis grogrund för globala rörelser. Ett nystartat företag i ett litet land har bättre förutsättningar än någonsin att nå en en enorm kundbas som uppgår till miljarder människor.

En stor global publik finansierar inte bara stora kulturella skapelser, de ger också hundratals miljoner nischmarknader, en välsignelse för skapare, konst och handel i vilken stad som helst på planeten. Global handel ökar, det globala utbytet av kultur förbättras (K-pop och K-drama överallt!), och de bästa metoderna sprids världen över. Universell anslutning är ett nytt verktyg för att utnyttja det intellektuella kapitalet som fördelats över åtta miljarder människor, oavsett var de bor. När alla vuxna på en planet sammankopplas kan de samarbeta i en omfattning och hastighet som aldrig tidigare varit möjligt. Befintliga stora institutioner förbättras också av denna acceleration, medan helt nya former av samarbete nu är möjliga.

Under de kommande två decennierna kommer vi sannolikt att bevittna åtminstone ett stort projekt skapat av en miljon människor runt om i världen som arbetar tillsammans i realtid - en prestation möjliggjord av en allomfattande anslutning. När alla åtta miljarder människor är sammankopplade har vi större chans att blomstra tillsammans.

3) Allmänt förekommande AI

Fram till den industriella revolutionen fick allt som människor skapade, inklusive städer och vägar, göras med energi från organiska muskler (människor eller djur), som var drastiskt begränsade. Med tillkomsten av billig konstgjord styrka kunde vi uppföra höga skyskrapor, järnvägar som förenade kontinenter, enorma fabriker och masstillverkning - långt utöver vad köttmusklerna kunnat uppnå. Vi har börjat göra detsamma med våra naturliga tankemuskler genom att så artificiell intelligens världen över. Ett zoo med hundratals olika arter av nya typer av sinnen kommer att samarbeta med människor för att lösa problem. Dessa icke-mänskliga sinnen (ibland med kroppar som vi kallar robotar) kommer att göra arbete människor inte vill eller inte kan göra. Människor och AI kommer tillsammans att skapa nya drömmar och nya jobb.

Den långsiktiga drivkraften för framsteg - automatisering av fysiska jobb - kommer att fortsätta och sedan börja ta över icke-fysiska sysslor också. De tre främsta konsekvenserna av AI kommer att vara befrielsen av människor från deras oönskade jobb samt explosionen av nya tjänster och tidigare omöjliga produkter som skapas tillsammans med AI, och nya yrken och önskvärda uppgifter för människor. AI och robotar är utformade för effektivitet och produktivitet, medan dessa miljoner nya mänskliga jobb främst är uppgifter där ineffektivitet tolereras. För att utmärka sig i innovation, entreprenörskap, konst, omsorg, gästfrihet, vetenskap och upptäckt måste människor prova saker som inte fungerar, omfamna misslyckanden, uppmuntra småprat och lekfullhet - allt det är ineffektivt. Effektivitet är för robotar. Ständigt närvarande AI är den mest optimistiska kraften vi kan föreställa oss.

4) Hållbar energi

Den industriella revolutionen drevs av förbränningen av en begränsad tillgång av lättåtkomligt och billigt kol. Världens befolkning och marknadsekonomi blomstrade parallellt med vår upptäckt och användningen av kolbaserad energi. Det blev en tillfällig skjuts för våra framsteg. Under de kommande decennierna kommer vi ställa om till obegränsad energi från sol, vind, vatten och kärnkraft. Vi kan fördubbla vår energieffektivitet genom att helt enkelt stryka kolet från vår ekonomi. I själva verket kan vi uppnå 50 procent av vad vi behöver för nå våra klimatmål genom att helt enkelt driva alla våra maskiner, ugnar och fordon med elektroner istället för oxidering. Vi kommer att använda elektriska värmepumpar istället för att bränna kol i pannor, elmotorer istället för heta jetmotorer, häftiga elbilar istället för förorenande förbränningsmotorer och lysdioder överallt.

Förutom att hjälpa till med klimatförändringar kommer elektrifiering av allt att ge otaliga möjligheter för företag och sysselsättning vid omställningen av transport, boende och offentlig infrastruktur. Eftersom så många av oss kommer att bo i städer (vilket ökar hållbarheten), ökar denna trend också möjligheten att göra stadslivet grönare.

5) Accelererad innovation

Förutom att urbaniseringen och den omfattande uppkopplingen leder till en snabbare innovation, gör även nya inlörningsverktyg det, vilket också påskyndar välstånd för fler.
Detta är en orsak till optimism. AI-teknologier, framsteg inom den vetenskapliga metoden och häftig användning av prosumermedia såsom dagens YouTube, påskyndar kunskapens spridningshastighet och utbredning. I synnerhet YouTube och Yoktu (i Kina) är underskattade inlärningsverktyg som bidrar till denna allt snabbare spridning. Det handlar inte bara om sminkhandledningar och videor från verkstadsmakare. Hjärnkirurger laddar upp sina senaste tekniker till YouTube som andra hjärnkirurger tar del av, bygger vidare på och i sin tur delar i sina videor inom några dagar. Nästan varje vetenskapligt samtal eller branschpresentation spelas in och delas brett och analyseras och förklaras ofta av en annan YouTube-video. Hittills har medveten och systemisk innovation varit en gissningslek som vissa gånger lyckas och andra inte. Detta är något man ibland sett inom vetenskap och teknik; nyligen överfört till teknikföretag. Men avsiktlig systematisk innovation har fortfarande saknats inom regeringar, utbildning, militär, sociala tjänster och medborgerlig infrastruktur. För första gången tillämpas innovation medvetet och effektivt i hela samhället, och i framtiden kommer dess närvaro vara förväntad.

Innovation inom vilket område som helst är den nya normen, åtminstone normen att sträva efter. En utveckling och tillämpning av ”Best Practice” inom innovation samt universell anslutning och nya medier inklusive förstärkt verklighet (AR) i kombination med smarta glasögon är alla verktyg för snabbare inlärning. Dessa verktyg börjar ge oss mätvärden för att mäta verkligt lärande och därmed sätt att optimera lärande i olika situationer. I synnerhet kommer själva utbildningen att förstärkas av AI, teknik och globalisering, tills lärandet sträcker sig bortom skolans gränser och livslångt lärande integreras i arbete och privatliv. När lärandet accelererar gör allt annat också det.

6) Bioteknik

För första gången kommer vi att kunna konstruera biologi, både av oss själva och andra arter, både naturligt förekommande och av människor skapta. Detta har varit en långt stående förhoppning om teknik - och det kommer att ta århundraden att förverkliga - men processen är redan igång.

Bevittna hur snabbt vi människor skapade Covid-19-vacciner och den enorma skillnad mellan liv och död de gjorde.Vårt svar på pandemin bör vara en orsak till optimism snarare än förtvivlan. Mycket av denna framgång beror på att vi storskaligt samlat genetisk data, och detta kommer att fortsätta och gå allt snabbare. Ytterligare ökad kontroll över våra levande biologiska system på den mest fundamentala nivån, kommer att ge stora framsteg i för vår egen livslängd och vårt välbefinnande. Men denna revolution ger oss också förmågan att skapa nya material, nya former, nya varor, nya livsmedel som vi bara har drömt om tidigare.

Ett litet exempel är dödsfritt kött odlat från djurceller, som har ett annat ekologiskt fotavtryck och potential att smaka ännu bättre än naturligt kött från avlivade djur. Under de kommande två decennierna kommer vi sannolikt att kunna sälja proxyfisk odlad från fiskceller och stoppa skörden av vild fisk innan den utrotas. Att etablera stora vildmarksparker utan fiske i havet skulle vara en enorm välsignelse för planeten. Bioteknikens fördelar uppstår mycket långsammare än för andra tekniker, men är i gengäld mycket större. Bioteknikens framväxt kan vara den bästa anledningen till att vara optimistisk.

7) Generationsskifte

Den världsomspännande Boomer-generationen kommer att gå i pension och bli uppsagd om 25 år. Nästa generation kommer att bli vuxen. Det här är goda nyheter för världen, för de unga har bättre idéer och ambitionen att se till att dessa förverkligas. Över hela världen kommer denna nya generation att ha vuxit upp och studerat samma läroplan i skolan. Deras läroböcker innehåller alltid matematik, naturvetenskap, historia, litteratur och vanligtvis idag engelska.

Den nya generationer kommer påskynda sitt lärande genom att de har tillgång till gratis online-uppslagsverk, bibliotek med gratis tillgång till skannade böcker och en hel värld av videohandledningsmaterial. Öronsnäckor med universell översättningsförmåga i realtid - som kommer att finnas tillgänglig om några år - kommer att frigöra den kompetens som besitts av miljarder av denna generations unga.

Många fantastiska ungdomar på avlägsna platser kan skaffa de färdigheter som efterfrågas av en avlägsen arbetsgivare - förutom engelska. Med universell realtidsöversättning är detta inte längre ett problem, och de kan enkelt gå med i den globala ekonomin -vilket ökar välståndet för dem och alla andra. För det mesta har denna generation sina mål uppställda i inspiration av världens bästa hjärnor. De vet vad som är möjligt. Om generationshistoria är någon guide, kommer denna globala generation att vara mycket samhällsorienterad och bestå av ivriga byggare. De är mer optimistiska än Boomers och ber inte om lov. En undersökning från World Economic Forum frågade 26 000 ungdomar i åldrarna 18-35 om världen var full av möjligheter eller hinder. Över 70 procent av dessa millenialls var optimistiska och trodde (korrekt skulle jag säga) att det fanns fler möjligheter än hinder.

En invändning: Jag pratar om världens tillstånd och dess framtid i termer av genomsnittlighet. Även en extremt frisk person kommer att ha lokala sjukdomar och små skador på sina kropp vid varje givet tillfälle. Faktum är att några av de hälsosammaste människorna på planeten - professionella idrottare - har ständiga smärtor och skador som en följd av deras extraordinära prestationer. Lokala skador är normen. På samma sätt kommer inte alla regioner att uppleva samma hälsa även i en värld av obestridlig framsteg. Delar av världen kan drabbas av krig, sjukdomar, hungersnöd, oroligheter i tider av välstånd. Det kan vara väldigt dystert i vissa områden, där pessimism verkar helt lämpligt. Historien visar att dessa dystra tider är tillfälliga, och att i genomsnitt kommer bättre tider att komma. Grunden för optimism är en på längre sikt och det handlar om en fördjupad analys. Baserat på bevisen borde vi kunna föreställa oss framsteg i storleksordningen två decennier runt om för planeten för den genomsnittliga personen, även om det finns ärr av ojämlikhet på vissa håll.

Civilisation är ett värdigt mål att sträva efter. För att bygga upp en bättre civilisation är optimism den mest rationella, realistiska och hjälpsamma inställningen att anamma just nu. Orsakerna till optimism är så starka att jag tror att vi har en moralisk skyldighet att vara så optimistiska som möjligt. Som individer skulle vi vara mer motståndskraftiga och nöjda genom att anpassa oss till något större än oss själva. Som samhälle skulle vi bli bättre förfäder och förvaltare av det vi har ärvt från tidigare generationer. Och vi skulle vara bättre förberedda på bästa möjliga framtid som vi kan föreställa oss.

Kevin Kelly är grundare av magasinet Wired och författare till flera böcker, bland dem The Inevitable. Hans TED-talks har setts över sju miljoner gånger.

Warp News producerar faktabaserade optimistiska nyheter. Den här artikeln är till för våra Premium Supporters, men görs tillgänglig för alla tack vare deras stöd. Läs mer om Premium Supporter här och överväg att registrera dig.