Kina kommer vinna AI-racet! Det var till nyligen en vanligt torgförd åsikt och farhåga. Men den har inte hörts mycket sedan ChatGPT släpptes.

Många som trodde det hänvisade till boken AI Superpowers: China, Silicon Valley and the New World Order av Kai-Fu Lee. Genom sin bakgrund som högt uppsatt chf på Apple, Microsoft och Kina-chef för Google, och senare som riskapitalist i Kina, blev han en trovärdig källa. Amerikanska senatorn, Mark Warner, rekommenderade andra politikintresserade i Washington att ha den på sin läslista.

Men Kai-Fu Lee gjorde samma misstag som så många andra.

Hans case för Kina gick ut på att AI kräver mängder av data att träna på, vilket Kina har eftersom de inte bryr sig om personlig integritet.

"Om data är den nya oljan, är Kina det nya Saudiarbien," skrev han.

Kinesiska startups är också mycket mer aggressiva än de amerikanska och stenhårt fokuserade på marknad. Den inhemska marknaden är enorm, så dessa startups kommer snabbt bli stora företag.

Amerikanska startups däremot är flummiga och mer fokuserade på "disruption".

Men framförallt var det två system som stod mot varandra. Ett rörigt demokratiskt system, ofokuserat av ovälkomna maktskiften. Ett sådant system har svårt att sätta och upp och genomföra tydliga planer. Det auktoritära systemet led inte av dessa problem och hade en ambitiös och tydlig AI-plan fram till 2030.

Sammantaget gav dessa faktorer Kina ett klart övertag, menade han.

Alla har en plan, tills man blir slagen på käften

Men likt så många andra var just tron på det auktoritära systemet Kai-Fu Lees huvudmisstag. Att demokratier är röriga är inte en svaghet, det är en styrka. För det viktigaste i en plan är att kunna korrigera kursen.

Alla har en plan, tills man blir slagen på käften, som Mike Tyson sa.

Det demokratiska systemet är inte en garant för att det bästa beslutet fattas vid varje enskilt tillfälle, eller att den bästa ledaren eller partiet väljs. Men demokratier är bättre på att ändra sig och rätta till det som blir fel. Problem är omöjliga att undvika. Det bästa sättet att hantera dem är inte att ha en femårsplan som man inte ändrar, utan att man är flexibel och kan anpassa sig.

Eftersom kritik är tillåtet i demokratier kommer felen fram i ljuset och kan korrigeras. Om sittande ledare inte klarar av det, byts de ut.

Samma röriga system är också bäst på att skapa nytt, att innovera. Den sortens "disruption" som Kai-Fu Lee såg som en svaghet.

Det var en sådan disruption som plötsligt gav USA en milsvidd ledning i AI-racet. När ChatGPT släpptes i november 2022, var det startskottet för en ny era, med generativ AI. Ett dramatiskt genombrott som förändrar världen.

Varför sådana genombrottet är mycket troligare i demokratier än diktaturer förklarade vi på Warp News för tre år sedan, då många inte bara trodde Kina skulle dominera AI, utan flera andra områden också. Så här skrev Johan Norberg i Öppet eller stängt kommer avgöra Kinas framgång:

"Diktatorer gillar inte överraskningar. Och det är därför som deras samhällen förr eller senare stagnerar. Blomstrande, innovativa ekonomier är beroende av experiment, feedback, och att våga prova och de är därför oförutsägbara av naturen."

Jag skrev också på samma tema i Kina kommer inte att dominera världen om det inte blir en demokrati:

"Internet kunde aldrig ha fötts i Kina. Så nästa internet, nästa revolution med samma genomslag som internet kommer att födas någon annanstans."

Så blev det. Generativ AI är en revolution i klass med internet. Det fanns inte med i Kinas AI-plan. Det föddes i det röriga, flummiga – och demokratiska – USA.

Vad hände med Kai-Fu Lee? Han har startat ett generativ AI-företag i Kina, som bygger på AI-teknik licensierat från... Facebook.

Mathias Sundin
Arge optimisten