Med varje framtid vi vill skapa måste vi först lära oss att föreställa oss den.

Fantasi är grunden för alla mänskliga kreativa processer, inklusive teknisk utveckling: innan man skapar någon uppfinning är det först nödvändigt att förstå ett behov eller ett problem, sedan föreställa sig en framtida värld där människor använder den på ett fördelaktigt sätt.

Kai-fu Lee, tidigare chef för Google Kina och senior executive för Microsoft, SGI och Apple, försöker göra exakt det i romanen AI 2041: göra science fiction (eller snarare, scientific fiction) till ett användbart verktyg för att föreställa sig och identifiera utvecklingsmöjligheter, en plats för diskussion om problem och pågående transformationer.

AI 2041 försöker anta en effektiv utvecklingsväg för artificiell intelligens på ett korrekt sätt baserat på aktuella data och trender, genom att föreställa sig vad detta kan föra in i våra vanliga liv genom filtret från flera kulturer under de kommande tjugo åren.

Målet är att försöka göra sig av med omotiverade negativiteter, mardrömmar befolkade av människoätande cyborgs och dominerande datorer samt överdrivna påståenden.

AI: ett icke-mänskligt sinne

AI är en disciplin som försöker bygga mjukvara med liknande möjligheter som en mänsklig hjärna.

Den enda delen av AI som nyligen gav ett genombrott var Deep Learning. Tack vare den här tekniken tillåter något som liknar en gigantisk matematisk ekvation maskiner att lösa vissa problem genom att fullända sig själva (nästan "lära sig").

För att Deep Learning ska fungera väl krävs tre egenskaper: enorma mängder relevant data, ett fokuserat område och en konkret objektiv funktion som ska optimeras.

Alla nuvarande AI-applikationer - och förmodligen alla inom en snar framtid - är baserade på Deep Learning, så de fungerar väldigt annorlunda än den mänskliga hjärnan.

AI är därför perfekt för att utföra kvantitativ analys och rutinarbete, samtidigt som den inte kan utföra aktiviteter som kräver kreativitet, kritiskt tänkande och passion.

Artificiell intelligens är inte en framtida fråga, men den har redan uppnått viktiga resultat: den kan slå människor i vilket spel som helst, från det enklaste till det mest komplexa som poker, Go och schack. Det löste också ett femtio år gammalt biologiskt problem som kallas proteinveckning, medan Googles GPT-3-programvara kan tala korrekt.

Många internetapplikationer använder redan AI för att optimera innehållspresentationen för den enskilda användaren för att hålla dig klistrad vid skärmen i timmar.

Ett annat område där AI snart kommer att göra entré är finans och försäkring. En svit med appar baserade på enorma mängder personuppgifter kommer att kunna optimera din livsstil, till exempel genom att ge dig råd om felfriheten av dina investeringar eller till och med din kost.

Kommer vi att leva i en robotvärld år 2041?

Robotapplikationer är mycket svårare att utveckla än internet och finansiering eftersom de kräver att robotar inte bara är automatiserade utan också autonoma. Perfekt mänsklig syn, beröring, rörelse och koordination är svåra att fullända på tjugo år.

Så om bara tjugo år kommer världen ännu inte att vara hundra procent automatiserad och robotiserad, men det är troligt att lagerhållning i princip kommer att vara virtuellt automatiserat, medan fabriker mestadels kommer att vara automatiserade.

Drönare och robotar för hemleverans kommer då att ha blivit normen, precis som det inte längre kommer att vara förvånande att se robotar på restauranger som agerar som servitörer, diskare och kanske till och med kockar.

Ett ännu mer komplext problem gäller smarta bilar. Människokörning involverar iakttagelseförmåga, navigering, beslutsfattande och kontroll av fordonet. Om vissa körfunktioner är automatiserade redan nu, är att uppnå L5-nivån (ingen mänsklig insats krävs) ett mycket utmanande mål på bara 20 år.

För att påskynda denna process skulle det vara nödvändigt att bygga förbättrade vägar och städer, där sensorer och trådlös kommunikation är inbyggd i vägen för att tillåta bilar och infrastruktur att utbyta information om faror och trafik.

På så sätt kunde vi redan om 20 år sitta tysta i passagerarsätet och njuta av utsikten medan en automatisk bil eller buss transporterar oss, kanske guidad av en app som ständigt optimerar rutterna.

Därför skulle behovet av att äga en bil minska, vilket skulle leda till en preferens för att dela tjänster. Trafiksäkerhet, trafik och föroreningar skulle förbättras avsevärt.

Men det finns en fråga att lösa så snart som möjligt, trots dessa magnifika utsikter:

Ska vi någonsin låta en maskin fatta beslut som kan skada människoliv? Om svaret är nej, skulle det sätta stopp för autonoma fordon.

Samarbete mellan människa och maskin för allas välmående

Sjukvården kommer att vara den bransch som förändras mest av AI.

AI kommer att ha många verktyg för att utnyttja dess nyckelfunktioner: digitaliseringen av sjukvårdsdatabaser, den omfattande användningen av bärbara enheter för att få mycket mer exakt hälsostatistik och DNA-sekvensering för att producera digital personlig information.

Genom att lära av dessa massor av data kommer AI att kunna utveckla bättre diagnoser och behandlingar på kortare tid. En ny, otrolig möjlighet för alla kommer att vara "precisionsmedicin": skräddarsydd behandling för varje individuell patient, snarare än att producera ett läkemedel som ska användas till miljarder olika människor.

Genredigering och möjligheten att påskynda sekvenseringen i felsökningsprocesser kommer att leda till snabbare utveckling av läkemedel och vacciner, vilket var fallet för anti-covid-vaccinet.

Även här kommer robotik att ha en stark inverkan eftersom att även komplexa operationer kommer att bli allt mer automatiserade.

Om den allmänna bilden tycks peka mot en helautomatiserad sjukvård blir det inte alls så. Självklart kommer medicinska och vårdande jobb förbli människobaserade, eftersom AI inte inkluderar empati och kreativitet.

Det kommer snarare att vara verktyg som vårdpersonal kan använda efter behag för att förlänga liv och förbättra dess kvalitet.

Ännu mer överraskande kan även utbildningen förändras.

Tillväxten av AI-grenen som kallas naturlig språkbehandling (NLP) kommer att leda till system som kan konversera flytande i mänskligt språk, höra och förstå som människor, samt lära sig själva språk.

Detta kan göra en dramatisk skillnad i ett barns utveckling, eftersom AI kan fungera som ett anpassat verktyg för en elev och dess rutinuppgifter, som att rätta fel, svara på vanliga frågor och tilldela läxor. Detta skulle leda till spridningen av individualiserat lärande där en virtuell lärare kan ägna särskild uppmärksamhet åt varje elev.

Men mänskliga lärare kommer att samarbeta med AI som mentorer för att stimulera elevernas kritiska tänkande, kreativitet och lagarbete, inklusive genom att programmera AI på ett sätt som bäst möter elevernas behov.

Revolution och pånyttfödelse

Om 20 år förväntas förnybar teknik som solceller, vindkraft och batterier spridas brett, vilket gör alla former av energi 100 procent gratis och ren.

Syntetisk biologi kommer att göra det extremt enkelt att producera vilket material som helst i ett laboratorium. På så sätt kommer produktionen att gå från att använda naturligt begränsade material till oändliga och billiga komponenter som fotoner och molekyler.

Robotar och artificiell intelligens kommer gradvis att ta över produktion, leverans och design av de flesta varor.

Förnybar energi, syntetisk biologi och automation: tre kontextuella AI-relaterade revolutioner som kommer att leda till en drastisk minskning av kostnaden för varje vara, vilket gör all produktion extremt enkel och snabb.

Vad kommer människor ha kvar att göra?

Liksom alla revolutioner kommer AI också att föra med sig problem som måste åtgärdas noggrant, såsom den omfattande förlusten av rutiner och nybörjarjobb eftersom maskinerna kommer att kunna utföra dem mer effektivt, snabbt, billigt och dygnet runt. Ännu mer problematiskt än förlusten av jobb blir förlusten av mening för arbetslösa.

En fråga som döljer grunden för en stor omvandling, en renässans av det som gör oss rent mänskliga, eftersom AI inte kan skapa eller planera strategiskt, och inte heller interagera med empati och medkänsla.

Tillväxten av AI kommer därför att leda till att människor lär sig nya färdigheter och fokuserar på hantverk baserat på kreativitet och mänsklighet.

Slutligen kommer människor att arbeta symbiotiskt med AI, med AI som utför kvantitativ analys, optimering och rutinarbete, medan vi människor bidrar med vår kreativitet, kritiska tänkande och passion.

Letar efter överflöd

Varje teknik är till sin natur varken bra eller dålig, och AI är inget undantag. Det kommer att bli 20 år av otroliga möjligheter, epokgörande förändringar och otänkbara utmaningar.

När kostnaden för energi, material och tillverkning kommer att minska avsevärt, är möjligheterna konkreta att bygga en värld som kommer efter brist och överflöd, där varje materialbehov enkelt kan tillgodoses till en låg kostnad.

Behovet är att från grunden designa en inkluderande ny värld, att återupprätta finansiella institutioner och göra företag mer socialt ansvarstagande och mindre konstra av vinst.

Inte bunden av regler

Det kommer att vara människor som väljer idén om en ny värld där allt är möjligt eller slår rot i sin egen girighet och fåfänga.

Eftersom sammanflätningen av magiska teknologier tillåter oss att bygga nästan allt gratis, faller vi då för den meningslösa frestelsen att samla rikedomar när det inte finns något att spendera rikedomen på?

Vad som är säkert är att mardrömmar om onda maskiner, en superintelligens som kontrollerar sinnen, är extremt långt ifrån förverkligande.

Marco Borsari