Vart tionde år sammanställer amerikanska National Academies of Sciences en rapport över vad de anser bör prioriteras inom astronomiforskningen det närmast decenniet. Den senaste av dessa rapporter är precis färdig och den innehåller bland annat rekommendationer om att bygga flera nya stora rymdteleskop.

Det största av dessa nya teleskop skulle vara betydligt större än dagens Hubble-teleskop och kunna se planeter som är tio miljarder gånger ljussvagare än stjärnan de kretsar runt. Teleskopet skulle kunna fånga både synligt, infrarött och ultraviolett ljus. Ett sådant teleskop kan analysera atmosfären på jordliknande planeter och upptäcka tecken på biologiskt liv.

National Academies of Sciences räknar med att teleskopet skulle kosta runt elva miljarder dollar, vilket är drygt halva totalbudgeten för de teleskop som National Academies of Sciences föreslår. Exakt hur teleskopet ska konstrueras lämnas öppet, men det finns redan några förslag på hur det skulle kunna se ut.

Förutom detta stora teleskop vill National Academies of Sciences även att två lite mindre teleskop ska byggas. Det ena ska observera universum långt ner i det infraröda spektrumet medan det andra i stället skulle observera röntgenstrålning.

Tillsammans skulle dessa teleskop hjälpa astronomerna att uppnå de tre prioriteter som National Academies of Sciences satt upp för framtiden. De prioriteterna är att identifiera jordliknande planeter, att förstå svarta hål bättre samt att förstå hur galaxer föds och växer.

Om den amerikanska kongressen är villig att finansiera byggandet av teleskopen återstår att se, men nu finns det åtminstone en plan för hur vi kan ta nästa steg i vårt utforskande av universum.

Bild: Nasa/JPL