När man nämner termen "rymdkapplöpning", tänker de flesta förmodligen antingen på det kalla krigets ursprungliga rymdkapplöpning, den nuvarande kapplöpningen för att sätta människor på Mars, eller kanske till och med den kommersiella kapplöpningen mellan SpaceX, Virgin Galactic och Blue Origin – och därmed globala supermakter som USA, Ryssland och Kina.

Men det vi ser just nu är ett brett spektrum av länder som försöker ta sig ut i rymden. En viktig orsak är utan tvekan att det kommersiella rymdkapplöpningen har sänkt priserna och skapat nya möjligheter.

Sydkorea skjuter upp Nuri-raketen

Den 21 oktober skickade Sydkorea upp sin nya Nuri-raket från Naro Space Center i Goheung. Nuri, även känd som Korean Space Launch Vehicle II, hade varit under utveckling i ett decennium och alla tre stegen fungerade som avsett. Med ett undantag: satelliten kunde inte behålla sin avsedda bana efter separation.

Raketen beräknas flyga ytterligare fyra gånger fram till 2027, då målet är att den kommer att vara pålitlig och lämplig för användning. Nästa uppskjutning är för närvarande planerad till den 19 maj 2022.

Som namnet antyder är detta inte Sydkoreas första raket som kan sätta satelliter i omloppsbana, men medan den äldre Naro-raketen har en lastkapacitet på 100 kg, kan Nuri bära 1,4 ton. Om utvecklingen går enligt plan kommer Sydkorea att vara det sjunde landet i världen som klarat av denna bedrift.

Deras ambitioner stannar inte där eftersom de siktar på att landa en rymdfarkost på månen 2030.

Imperiet slår tillbaka

Efter andra världskriget hade Storbritannien åtminstone inledningsvis ambitionen att konkurrera med USA och Sovjetunionen. Landet var det tredje att skjuta upp en satellit 1962, även om det skedde med en amerikansk raket. Det skulle dröja till 1971 innan de skjöt upp sin första och enda satellit med en inhemskt utvecklad raket, Black Arrow.

Medan Storbritannien fortsatte att utveckla satellitteknik, gjordes inga ytterligare ansträngningar för att skapa bärraketer eller skjuta upp satelliter igen. Tills nu. I maj i år meddelade Grant Shapps, Storbritanniens transportminister, att raketer kommer att kunna skjutas upp från landet 2022. Rymdbaser planeras för närvarande att öppnas i Cornwall, Skottland och Wales.

Ambitionerna slutar inte där, eftersom han lade upp ett mycket tydligt mål:

– Detta är ett avgörande ögonblick för våra rymdfärdsambitioner. Sedan starten av rymdprogrammet 2017 har vi varit tydliga med att vi vill bli de första land att skjuta upp i omloppsbana från Europa, sade Grant Shapps.

Den nordiska rymdkapplöpningen

I norra Europa tävlar tre nationer om att bli den mest konkurrenskraftiga för kommersiella satellituppskjutningar.

Sverige har skjutit upp raketer från sitt rymdcenter Esrange i Kiruna sedan 1960-talet. Anläggningen byggs för närvarande ut för att klara av att skjuta upp satelliter i omloppsbana. Ombyggnaden beräknas vara klar nästa år, ungefär samtidigt som dess norska motsvarighet, Andøya. Även Andøya siktar på att vara först i Europa med att skjuta upp satelliter i omloppsbana. Vi skrev en längre artikel om den nordiska rymdkapplöpningen förra året.

Men det finns en tredje spelare i det här loppet. Finland lyckades skjuta upp sin första satellit 2017, vilket följdes av en uppdatering av den nationella rymdstrategin 2018. Vad som kallas New Space Economy består av införandet av små satelliter och privata uppskjutningstjänster i syfte att göra rymden mer tillgänglig. Målet är att göra Finland till världens mest attraktiva och flexibla affärsmiljö för rymdbranschen år 2025.

Även om alla tre länderna för närvarande bara har för avsikt att skjuta upp mindre satelliter, är det intressant att föreställa sig en framtid där antingen ett eller alla dessa länder lyckas bedriva bemannade uppdrag i rymden.

Slutsats

Den här artikeln kommer inte ens i närheten av att täcka alla länder i världen och deras rymdambitioner. Men den illustrerar hur saker och ting har förändrats och hur tillgänglig rymden är på väg att bli. För alla som tror att mänskligheten kan dra nytta av rymdbaserad teknik är allt detta en mycket tydlig orsak att vara optimistisk.

"Cardboard rocket" av Matt Biddulph är licensierad under CC BY-SA 2.0

🛰️ Sverige blir en av få nationer som kan skjuta upp satelliter – upplagt för rymdkapplöpning med Norge

Utvecklingen av rymdbasen Esrange för att kunna skjuta upp satelliter bäddar för rymdkapplöpning med Norge, som också siktar på första launch 2022. Vi har pratat med Anna Kinberg Batra i Swedish Space Corporations styrelse om visionen för Esrange.

Warp NewsMathias Sundin