Den 14 december meddelade NASA att Parker Solar Probe hade flugit genom solens övre atmosfär och därmed blev först i världen med att klara av detta. Eftersom solen saknar en fast yta har detta kallats för att "röra" solen.

Händelsen inträffade den 28 april 2021, under sondens åttonde varv runt solen. Det har tagit så här lång tid att bekräfta eftersom höjden på vad som kallas Alfvéns kritiska yta, höjden där solens atmosfär övergår till solvind, tidigare var okänd.

—Den här milstolpen ger oss inte bara djupare insikter om vår sols utveckling och dess inverkan på vårt solsystem, utan allt vi lär oss om vår egen stjärna lär oss också mer om stjärnor i resten av universum, säger Thomas Zurbuchen, biträdande administratör för Science Mission Directorate vid NASA:s högkvarter i Washington i en NASA-artikel.

Parker Solar Probe, som sköts upp 2018, är framtagen för att utforska solen och ge klarhet över dess mysterier. Genom att undersöka solens magnetfält hoppas forskarna bättre förstå olika former av solaktiviteten, exempelvis solvindar, som påverkar livet på jorden.

Eftersom sonden gled in och ut ur solens korona flera gånger under passet, bekräftas nu den tidigare teorin att solens korona inte är slät och rund som jordens, utan taggig, ojämn, och skiftar på grund av solaktivitet. Sonden avses göra fler förbiflygningar på allt närmare avstånd från solen under fram till 2025.

—Det är verkligen spännande att se vår avancerade teknologi lyckas ta Parker Solar Probe närmare solen än vi någonsin varit, och att kunna återlämna så fantastisk vetenskap(....)Vi ser fram emot att se vad mer uppdraget upptäcker när det vågar sig ännu närmare under de kommande åren, säger Joseph Smith, Parker-programledare vid NASAs högkvarter.

Bild: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory