NASA har gjort en banbrytande upptäckt som bekräftar att det finns vatten på månens yta i det område som exponeras för solljus.

Tidigare undersökningar har visat att vatten finns i form av is på den mörka delen av månen. Det här är en del av anledningen till att nästa uppdrag till månen är till månens sydpol där man tror att vattenis kan finnas gömt i kratrar som aldrig utsätts för direkt solljus.

Forskare har tidigare fått indikationer på att vatten finns på ytan av månens soliga sida men nu är det alltså bekräftat. Detta tack vare observationsdata från NASA:s Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy, SOFIA, som identifierat vattenmolekyler i Clavius-kratern på månens södra halvklot.

Att det tagit så pass lång tid att verifiera närvaron av vatten beror på att det inte finns i särskilt rikliga mängder. NASA säger att de kunde upptäcka mellan 100 och 412 delar per miljon i ett område som sträcker sig över en kubikmeter mark. För att sätta det i sammanhang påpekar NASA att "Saharaöknen har 100 gånger den vattenmängden” jämfört med vad SOFIA kunde upptäcka.

Det är dock mycket intressant att vattnet finns kvar trots de relativt hårda förhållandena på den soliga månytan och fler studier är att vänta. Bland annat kommer det att studeras för potentiellt framtida användning av mänskliga upptäcktsresande, eller varför inte bofasta som kommer att ha en permanent närvaro på månytan. Framtida SOFIA-uppdrag tittar bland annat på olika kratrar och solbelysta områden för fler vattenfyndigheter.

Ett långsiktigt mål är att upprätta en station på månen för att bedriva forskning och så småningom nå destinationer längre ut, som Mars. Att använda resurser på plats, inklusive vatten, skulle kunna göra oss till multiplanetära varelser betydligt snabbare utan att kräva mer komplicerade lösningar. Vatten utgör inte bara grunden för mänsklig överlevnad. Det är också en nödvändig resurs för ytterligare uppdrag från månen, som raketbränsle.