När partiklar från solen träffar jordens atmosfär kan de ge upphov till fantastiska norrsken. Men de kan även skada satelliter i omloppsbana och i värsta fall störa elnäten nere på jorden. För att bättre förstå hur solvinden och eruptioner på solen kan påverka oss har Nasa godkänt två nya ”vädersatelliter” som ska observera solen.

Den ena satelliten heter Extreme Ultraviolet High-Throughput Spectroscopic Telescope, EUVST. Det är ett rymdteleskop som ska studera hur förändringar på solens yta påverkar solvind och eruptioner.

EUVST kommer att observera ultraviolett strålning, UV, med mycket högre noggrannhet än tidigare UV-teleskop. Förhoppningen är att bättre data om UV-strålningen ska ge oss större möjligheter att förstå vad som orsakar stora eruptioner på solens yta. Satelliten ska dessutom hjälpa oss förstå hur solvinden fungerar och vad som påverkar den.

Den andra satelliten som Nasa godkänt är Electrojet Zeeman Imaging Explorer, EZIE. Här rör det sig om en mängd små cubetsats som ska studera hur jordens magnetosfär interagerar med solvinden. Effekter här orsakar norr- och sydsken och kan slå ut satelliter och störa kommunikationer och elnät på jorden om det vill sig illa.

Tillsammans ska satelliterna ge oss kunskap som förhoppningsvis kan visa hur vi kan skydda satelliter och elnät från soleruptioner och spikar i solvinden. Tidigare forskning har till exempel upptäckt att det behövs tjockare aluminiumsköldar för att skydda elektroniken i satelliter.

Men EUVST kan också ge oss mer kunskap om vårt ursprung. Ett av forskningsmålen för satelliten är nämligen att undersöka hur solvinden förändrats över åren och hur den såg ut när livet uppkom här på jorden. Det kan kanske ge oss ledtrådar om hur solvind påverkar tidigt liv, vilket i förlängningen kan hjälpa oss avgöra var det kan ha uppstått liv i resten av universum.